關羽向為道教尊神，佛家見其影響至廣，也有意將其引入成為護法神。隋開皇十二年（592），天臺宗智顗大師在當陽建立精舍時，夜夢關公顯靈，承諾“吾當為力建一剎供護佛法”，并大施威力促玉泉寺成，關公受五戒，遂為此寺伽藍神。自天臺宗寺院開了供奉關羽的先例后，各宗寺院爭相效法，漸漸地，關羽被捧成伽藍菩薩，跟韋馱菩薩并稱，成為中國佛教寺院的兩大護法神。